Día Mundial del Cáncer de Riñón: Conocer para prevenir y actuar a tiempo

Por: Danilo Citarella.*

Cada año, durante el mes de junio, se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Riñón, una iniciativa internacional promovida por organizaciones de pacientes, profesionales de la salud y sociedades científicas con el objetivo de generar conciencia sobre esta enfermedad. Esta jornada busca informar a la población acerca de los factores de riesgo, los síntomas, la importancia del diagnóstico temprano y las opciones de tratamiento disponibles.

El cáncer de riñón representa uno de los tumores urológicos más frecuentes en adultos. Sin embargo, muchas personas desconocen su existencia o creen que se trata de una enfermedad poco común. Gracias a las campañas educativas realizadas en esta fecha, cada vez más personas conocen la importancia de cuidar la salud renal y consultar oportunamente ante cualquier signo de alarma.

El lema principal de esta conmemoración es que un diagnóstico temprano puede marcar una gran diferencia en la posibilidad de curación y en la calidad de vida de los pacientes.

¿Qué es el cáncer de riñón y cuáles son sus principales causas?

Los riñones son dos órganos ubicados en la parte posterior del abdomen cuya función principal es filtrar la sangre, eliminar sustancias de desecho y producir orina. También participan en el control de la presión arterial y en la producción de algunas hormonas importantes para el organismo.

El cáncer de riñón ocurre cuando algunas células renales comienzan a crecer de manera descontrolada, se pierden los mecanismos de control apoptoticos ( muerte celular programada) y forman un tumor. El tipo más frecuente es el carcinoma de células renales, que representa aproximadamente el 90% de los casos.

Aunque no siempre es posible identificar una causa específica, existen factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad, entre ellos:

• Tabaquismo.
• Obesidad.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedad renal crónica.
• Antecedentes familiares de cáncer de riñón.
• Exposición prolongada a ciertas sustancias químicas.
• Edad mayor de 50 años.

En muchos casos, el tumor crece lentamente y puede permanecer sin síntomas durante años. Por esta razón, una gran proporción de los casos se descubre de forma incidental durante estudios de imágenes realizados por otros motivos, pérdida de peso, síndrome ictérico ( coloración amarilla en piel y Escleras de los ojos)

¿Cómo se diagnostica el cáncer de riñón?

Uno de los principales desafíos del cáncer de riñón es que en sus etapas iniciales suele ser silencioso. Sin embargo, cuando aparecen síntomas, los más frecuentes pueden incluir:

• Sangre en la orina.
• Dolor persistente en la región lumbar o en un costado.
• Presencia de una masa o bulto abdominal.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Fatiga o cansancio excesivo.
• Fiebre prolongada sin explicación.

Ante cualquiera de estos síntomas es fundamental consultar al médico.

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El diagnóstico generalmente comienza con una evaluación clínica y exámenes de laboratorio. Sin embargo, las pruebas más importantes son los estudios de imágenes, como:

• Ecografía renal.
• Tomografía computarizada (TAC).
• Resonancia magnética.

Estas herramientas permiten determinar el tamaño del tumor, su localización y si existe compromiso de otros órganos. Con esta información se establece el estadio de la enfermedad, aspecto fundamental para decidir el tratamiento más adecuado.

Cuando el cáncer de riñón se detecta en etapas tempranas y permanece localizado, las tasas de supervivencia a cinco años pueden superar el 90%, según datos de la American Cancer Society.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de riñón?

El tratamiento del cáncer de riñón depende del tamaño del tumor, la etapa de la enfermedad y las condiciones generales de salud del paciente.

Cirugía

La cirugía continúa siendo el tratamiento más efectivo para los tumores localizados. Dependiendo de cada caso, puede realizarse:

• Nefrectomía parcial: se extirpa únicamente el tumor preservando la mayor cantidad posible de tejido renal sano. Especialmente en casos de tumores menores a 7 cm y cuando se puede conservar 50% o más del tejido renal sano.
• Nefrectomía radical: se retira todo el riñón afectado, en algunos casos también se debe extraer los ganglios linfáticos y en casos muy seleccionados también de forma simultánea se extirpa la metástasis cuando es factible según el sitio de la metástasis si es única o máximo tres lesiones metastásicas.

Actualmente, muchas de estas intervenciones pueden realizarse mediante técnicas mínimamente invasivas, como la laparoscopia o cirugía robótica, favoreciendo una recuperación más rápida.

Tratamientos focales

En algunos pacientes seleccionados, especialmente aquellos con tumores pequeños o con alto riesgo quirúrgico, o edad avanzada cercano a los 80 años, pueden utilizarse técnicas como la ablación por radiofrecuencia o la crioterapia para destruir el tumor sin necesidad de una cirugía convencional.

Terapias sistémicas

Cuando la enfermedad se encuentra avanzada o se ha diseminado a otros órganos, existen tratamientos innovadores que han mejorado significativamente la supervivencia de los pacientes. Entre ellos destacan:

• Inmunoterapia.
• Terapias dirigidas contra blancos moleculares específicos.

Estos tratamientos permiten controlar la enfermedad durante períodos prolongados y ofrecen nuevas oportunidades para muchos pacientes.

El papel de la genética en la prevención y el diagnóstico del cáncer de riñón

En los últimos años, los avances en genética han permitido comprender mejor las causas del cáncer de riñón y desarrollar estrategias más efectivas para la detección temprana en personas con mayor riesgo.

Una de las preguntas más frecuentes es si el cáncer de riñón puede heredarse. Aunque la mayoría de los casos son esporádicos, entre el 3% y el 8% están relacionados con síndromes genéticos hereditarios.

Existen varios síndromes hereditarios asociados al cáncer renal, entre los que destacan:

• Síndrome de Von Hippel-Lindau (VHL).
• Carcinoma renal papilar hereditario.
• Síndrome de Birt-Hogg-Dubé.
• Leiomiomatosis hereditaria y cáncer renal.
• Complejo de esclerosis tuberosa.

La sospecha de una predisposición genética debe considerarse especialmente en personas que presentan:

• Varios familiares con cáncer de riñón.
• Diagnóstico de cáncer renal antes de los 46 años.
• Tumores renales bilaterales o múltiples.
• Antecedentes personales o familiares de síndromes hereditarios asociados al cáncer.

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En estos casos, la evaluación por genética médica puede ser de gran utilidad. A través del asesoramiento genético y de pruebas moleculares específicas es posible identificar mutaciones hereditarias que aumentan el riesgo de la enfermedad.

Conocer esta información no solo beneficia al paciente, sino también a sus familiares, ya que permite establecer programas de vigilancia y seguimiento personalizados. La realización periódica de estudios de imagen en personas de alto riesgo puede facilitar la detección de tumores en etapas tempranas, cuando las posibilidades de curación son mayores.

La medicina de precisión y la genética representan hoy herramientas fundamentales en la lucha contra el cáncer renal. Identificar oportunamente a las familias con predisposición hereditaria permite implementar medidas preventivas, optimizar el seguimiento clínico y ofrecer tratamientos cada vez más personalizados y efectivos.

Recomendaciones para cuidar la salud renal

Aunque no todos los casos pueden prevenirse, adoptar hábitos saludables ayuda a reducir el riesgo de cáncer de riñón y otras enfermedades renales.

Se recomienda:

• No fumar.
• Mantener un peso saludable.
• Realizar actividad física regularmente.
• Controlar la presión arterial.
• Mantener una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras.
• Evitar el uso excesivo de medicamentos sin supervisión médica.
• Realizar controles médicos periódicos, especialmente después de los 50 años o si existen antecedentes familiares.

Además, cualquier episodio de sangre en la orina debe ser evaluado por un profesional de la salud, incluso si ocurre una sola vez.

Cuide su salud con seguimiento especializado

En el Día Mundial del Cáncer de Riñón es importante recordar que la información y la detección temprana pueden salvar vidas. Gracias a los avances en el diagnóstico y en los tratamientos disponibles, cada vez más pacientes logran controlar la enfermedad y mantener una buena calidad de vida.

La invitación para toda la comunidad es sencilla: cuidar nuestros riñones, adoptar hábitos saludables y consultar oportunamente ante cualquier síntoma sospechoso. La prevención, la educación y el acceso temprano a la atención médica siguen siendo las herramientas más poderosas en la lucha contra el cáncer renal.

Danilo Citarella, urólogo.