Esclerosis múltiple, la enfermedad con más de una cara

Por: Dra. Patricia Quintero Cusgüen, Neuróloga Clínica de la IPS Seguros Bolívar.

¿Sabía que la esclerosis múltiple (EM) es una de las primeras causas de discapacidad en adultos jóvenes?  Se calcula que más de 2,5 millones de personas padecen EM, la cual es una enfermedad progresiva, degenerativa y crónica que afecta el sistema nervioso central (el cerebro y la médula), lo que hace que pueda presentarse con síntomas muy variados. 

En el marco del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple (30 de mayo), una fecha que tiene como objetivo concienciar a la población sobre esta enfermedad que afecta a más de dos millones de personas en el mundo, en Seguros Bolívar respondemos a cinco preguntas frecuentes sobre la EM.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

Es una enfermedad neurológica crónica que causa lesiones en el cerebro y la médula espinal. Se trata de condición autoinmune (las defensas atacan algunos tejidos) que afecta la mielina (capa que recubre y protege las conexiones entre las neuronas) y deteriora los impulsos nerviosos.

Los sitios que compromete la EM son ricos en mielina como los nervios ópticos, la sustancia blanca y la médula espinal. La distribución en forma de placa en diferentes localizaciones es la que genera la gran variedad de síntomas en los pacientes.

 Aunque es una enfermedad única, su evolución y  síntomas cambia de persona a persona según la ubicación, la rapidez o la lentitud con la que avance la enfermedad.

¿Qué causa la esclerosis múltiple (EM)?

Se desconoce qué es lo que desencadena el ataque del sistema inmunitario a la mielina, pero parece que en el proceso intervienen factores genéticos, infecciosos y ambientales. La esclerosis múltiple se produce con mayor frecuencia en adultos jóvenes y de edad mediana. También es más frecuente en mujeres que en hombres, y es más común en latitudes altas, posiblemente debido a los niveles de exposición al sol y la falta de vitamina D.

¿Cuáles son los principales  síntomas?

Varían de persona a persona, ya que pueden aparecer y desaparecer o empeorar con el tiempo. La enfermedad puede afectar a cualquier parte del cerebro y la médula espinal. Además, pueden empeorar por el calor o por infecciones como las infecciones virales o urinarias. Dentro de los síntomas más frecuentes son:

• Problemas visuales (visión borrosa, dolor ocular, disminución de la visión, visión doble)  
• Compromiso de la fuerza de las piernas o brazos (dificultades para caminar)
• Entumecimiento, ardor, hormigueo de brazos, piernas, cara y tronco
• Pérdida del equilibrio, sensación de vértigo de forma permanente
• Sensación de mucho cansancio
• Problemas en la función sexual o de la micción
• Deterioro intelectual
• Depresión 
• Dificultad para hablar
• Movimientos anormales 

Es importante acudir al médico con cualquiera de los síntomas anteriormente enumerados. 

¿En qué consiste el diagnóstico de la EM?

Se obtiene por exclusión con una alta sospecha clínica. No existe una prueba única para el diagnóstico definitivo. Se realizan varios exámenes, entre ellos las imágenes de resonancia magnética (RM) de cerebro o de columna, que pueden ayudar en el diagnóstico al mostrar las lesiones (placas) de la EM en el cerebro y la médula espinal. Otras pruebas, como la punción lumbar, las bandas oligoclonales, la tomografía de coherencia óptica y los potenciales evocados visuales,  también pueden ayudar al diagnóstico.

En cuanto al tratamiento, ¿qué alternativas existen?

Los tratamientos para la EM son diferentes para cada persona. Dependen de la forma de presentación, la severidad de la enfermedad y los síntomas, y tiene como propósito reducir la frecuencia y la gravedad de las recaídas, retrasar el avance de la enfermedad, controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Para retrasar la progresión de la esclerosis múltiple y evitar recaídas se aplican terapias modificadoras de la enfermedad específicas lo antes posible. Por otro lado, los esteroides de corto plazo se utilizan para tratar las recaídas.

Pueden utilizarse otros medicamentos para reducir signos como el cansancio, la espasticidad (tensión muscular), el dolor, la depresión y problemas urinarios o sexuales, que aunque no cambian el curso de la enfermedad,  ayudan a controlar los síntomas. El estilo de vida y los hábitos son fundamentales para disminuir los síntomas, y ayudar a evitar la progresión de la enfermedad.

Dentro de las recomendaciones se encuentran:

• Tener un buen descanso entre 7 a 8 horas, con rutinas para acostarse y levantarse a la misma hora. 
• Llevar una dieta balanceada puede ayudar a disminuir la progresión de la enfermedad.
• Evitar las comidas ricas en alimentos procesados y ultraprocesados, grasas saturadas, la sal, las carnes rojas, así como consumir muchas verduras y vegetales.
• Realizar ejercicio diario contribuye a tener más fuerza, masa muscular, equilibrio y coordinación. 
• Optar por técnicas de relajación como yoga, meditación o los masajes, las cuales pueden ayudar a disminuir el estrés.
• Consumir de forma diaria Vitamina D o salir a tomar el sol  
• Tener contacto con otras personas que presentan esclerosis múltiple, contribuye a la salud mental y emocional.
• Adaptar el entorno con las adecuaciones necesarias en la vivienda para cada persona, como agregar barras de seguridad, acoplar espacios, entre otros.
• Asistir a controles médicos periódicos con los diferentes profesionales de la salud ayudarán a evitar los problemas o complicaciones. Si cuenta  con un Seguro de Salud como el de Seguros Bolívar, aproveche beneficios como acceso a una red de más de 5.000 proveedores de salud en todo el país, orientación médica telefónica, segunda opinión, honorarios médicos, entre otros. 

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